どうも、キョウです。
「ね・うし・とら・う…」って、小学校の頃に必死で暗記しましたよね（笑）。
テスト前日にブツブツ唱えてた記憶、ありません？
でもさ。
なんでその順番なのか？
なんで猫がいないのか？
…ここ、ちゃんと説明できる人、意外と少ないんじゃないかな。
正直に言います。
ぼくも半世紀近く生きてきて、「競争で決まったらしい」くらいのフワッとした理解でした（＾＾；）。
なので今回は、自分のためにも、ちゃんと調べて整理してみました。
するとね。
これがもう、ただの昔話じゃない。
処世術・情報戦・性格診断まで詰まった、なかなか濃い物語だったんですよ。
そもそも十二支の物語って何？
一番有名なのは、いわゆる「神様のレース」の話。
昔むかし、神様（説によっては仏様）が動物たちを集めて、こう言います。
「元日の朝、わしのところに挨拶に来なさい。
早く来た順に、1位から12位までを、その年の代表にしてやろう」
完全に早い者勝ちルールです。
曖昧さゼロ。KPI明確。
神様、意外とマネジメントがドライ（笑）。
こうして動物たちは、我先にと準備を始めます。
ネズミと牛：スタート前から勝負は始まっていた
ここで登場するのが、我らがネズミ。
足は速くない。
体も小さい。
正面突破じゃ勝ち目がない。
でもネズミ、考えた。
「牛は真面目だし、足は遅いけど、絶対に一番早く出発するよな…」
「……よし、乗ろう」
そして前日の夜、牛の背中にこっそり乗る。
牛はというと、文句も言わずコツコツ歩く。
夜明け前から、黙々と。
結果どうなったか。
ゴール直前で、ネズミがピョン！
1位：ネズミ
2位：牛
牛さん、絶対納得いってないですよね、これ（笑）。
でもルール違反ではない。
ここがまた、現実社会っぽい。
虎・兎・龍…強者たちはどうなった？
虎は速い。兎も速い。
龍なんて空を飛べる。
でもね、絶対的な能力＝勝利じゃない。
虎は勢い余って寄り道したり、
兎は調子に乗ったり、
龍は途中で雨を降らせて人助けしたり。
結果、順番はこう続きます。
3位：虎
4位：兎
5位：龍
6位：蛇
龍が5位って、冷静に考えるとおかしいですよね（笑）。
でも「善行を積んだから遅れた」って解釈、わりと好きです。
猫がいない理由：いちばん切ない話
で、最大の謎。
「なんで猫がいないの？」
ここでまたネズミが暗躍します。
猫はネズミに、こう聞いた。
「ねえねえ、神様のところ行くの、いつだっけ？」
ネズミ、さらっと嘘をつく。
「明日だよ」
結果。
猫、寝坊。
起きた時には、レース終了。
十二支、確定。
それ以来、猫はネズミを追いかけるようになった…。
という、なかなか因縁深いオチ。
情報を間違えると、参加資格すら失う。
これ、現代でもめちゃくちゃ刺さる話です。
実はこの物語、あとから作られた説
ここ、ちょっと大事なポイント。
実は十二支、最初から動物の話だったわけじゃないんです。
もともとは、
・時間
・方角
・年の区切り
こういうものを管理するための記号でした。
そこにあとから、
「そのままだと分かりにくいよね」
「じゃあ身近な動物を当てはめよう」
…という流れで、物語が生まれたと言われています。
つまり。
暦 → 動物 → 物語
順番はこっち。
だから地域によって、猫がいたり、猪が豚だったりするんですね。
小市民キョウ的・十二支の教訓
この話、改めて見ると、かなり現実的です。
- 能力が高くても油断すると負ける（虎・兎）
- 誠実でも詰めが甘いと抜かれる（牛）
- 弱くても戦略次第で勝てる（ネズミ）
- 情報を間違えると土俵にすら立てない（猫）
ぼく自身はというと…。
完全に牛タイプだと思ってます。
コツコツやって、
最後で「あれ？」ってなるやつ（笑）。
たまにはネズミくらい、
要領よく立ち回ってもいいのかもしれませんね。
まとめ
十二支の物語は、
ただの昔話でも、占いの前振りでもありませんでした。
人間社会の縮図。
情報戦と性格の博覧会。
子どもの頃に丸暗記したあの順番、
大人になってから見直すと、意外と深いです。
次は、
「干支って実は十二支だけじゃない？」
十干との関係にも踏み込んでみようかな、と思ってます。
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